然选举之弊，汉时即已甚深，高帝有“有而弗言，觉，免”之诏。武帝元朔元年诏，谓“深诏执事，兴廉举孝……今或至阖郡而不荐一人……其与中二千石、礼官、博士议不举者罪”，则郡国选举，汉初应者尚鲜。然世祖既有“贤佞朱紫错用”之言，章帝建初元年诏谓：“刺史、守相不明政事，茂才、孝廉岁以百数，既非能显，而当授之政事，甚无谓也。”和帝永元五年三月诏谓，“郡国举吏，不加简择，故先帝明敕在所，令试之以职，乃得充选。又德行尤异，不须经职者，别署状上。而宣布以来，出入九年，二千石曾不承奉，恣心从好，司隶、刺史讫无纠察。”则希荣于进者始多矣。而考试之事，遂因之而起。马贵与谓“自孝文策晁错之后，贤良方正，皆承亲策，上亲览而第其优劣。至孝昭年幼未即政，故无亲策之事，乃诏有司问以民所疾苦，然所问者盐铁、均输、榷酤，皆当时大事。令建议之臣，与之反复诘难，讲究罢行之宜”。又谓“汉武帝之于董仲舒也，意有未尽，则再策之，三策之。晋武帝之于挚虞、阮种亦然”。当时所谓策问者，实与考试异其事。《后汉书·左雄传》：雄上言：“郡国孝廉，古之贡士。出则宰民，宣协风教。若其面墙，则无所施用。孔子曰：四十不惑。《礼》称强仕。请自今孝廉年不满四十，不得察举，皆先诣公府，诸生试家法，文吏课笺奏。”此实限年加试，以防冒滥之始。而史称“滥举获罪，选政为肃”，可以觇风气之变迁矣。